哥伦比亚大学师范学院在上个世纪的上半叶已经成为世界教育的重镇，对于中国而言，他的意义更在于其培养了中国一代教育家，由此改变了一个时代。

客观地说，也许没有一所大学的一个学院能够如此影响中国的现代历史。

当年在师范学院学习的中国留学生，杜威虽然没有具体指导过任何一位教育学博士，但其民主主义的教育思想依然体现在他们的论文之中。而当杜威来到中国，正逢中国社会变革处于追求科学与民主热潮的高涨时期，杜威的学说迎合了这种时代需求，杜威的影响在思想领域成为推动者。

而桑代克（E. Thorndike）提出了与杜威以哲学为取向不同而强调以科学取向的教育学术研究，在倡导教育研究的科学化以及对中国学生的指导，这些都对中国20世纪20至30年代的“科学主义”取向的教育研究和发展，起到了推波助澜的作用。

由郭秉文、胡适、杜威(John Dewey) 、孟禄( Paul Monroe) 等中美知名人士在1926 年5 月于纽约创立并由郭秉文担任首任社长的华美协进社(China Institute in America),是中美关系社团中历史最悠久、影响最深远的一个。作为中美关系发展的先驱者, 华美协进社成为了中美教育理解与友谊的典范。

然而，中国的教育先驱们并没有仅仅限于美国的经验，他们的改革行动有着来自于更为深厚的文化感情，以及肩负了改变中国的历史使命。因此，他们在中美文化教育的交流中，努力寻找适合中国教育的发展道路。

比如，胡适等掀起的新文化运动，虽然受了杜威思想的影响，但从文言文到白话文的创造，不仅仅是一种新文体的出现，而是作为文化载体的语言的变革，它波及了整个教育乃至文化的改变。本质上，是极具中国文化底蕴的行动。

又如，郭秉文早年在其博士论文中所谓“当求四境之新状况，以改革教育制度”的宏愿，无一不体现在他对东南大学创办的思想之中，东南大学那些至今存在的中西合璧的建筑，也可成为在西风东渐中寻求中国大学之路无声的历史证言。

再如，陶行知变杜威“教育即生活”为“生活教育”，举办晓庄学校，实验中国式的乡村教育，他寻求的是更为切合中国广大农村实际状况的教育方法。

今天我们在此纪念郭秉文博士，我们需要感谢哥伦比亚大学师范学院曾经培养了一代中国的教育家，我们也要感谢这一代教育家通过自己的努力，曾经开辟了中国教育的一个新时代。

这样的一个学院，这样的一代人和这样的一个令人感怀的时代，将永远成为我们继往开来的动力。

2014年10月在哥伦比亚大学师范学院举行的郭秉文研讨会上的演讲